História
As Ilhas Selvagens terão sido descobertas pelos Portugueses no século XV. Embora tenham sido feitas algumas tentativas de colonização humana, existindo vestígios na Selvagem Grande (muros de pedra, uma velha cisterna e respectivos canais), isso não se verificou devido à inexistência de água potável e inospitalidade do sítio.
Até 1971 estiveram na posse de particulares, altura em que foram adquiridas pelo Estado Português e classificadas como Reserva Natural Integral. O trabalho de Conservação da Natureza desenvolvido desde então foi reconhecido oficialmente em 1992 com a atribuição do Diploma Europeu do Conselho da Europa para áreas Protegidas.
Fonte: Parque Natural da Madeira (PNM) www.pnm.pt
Fauna
A fauna vertebrada das Ilhas Selvagens é caracterizada pelo elevado número de aves marinhas nidificantes, pela ausência de mamíferos. Estas ilhas são um santuário de nidificação de aves marinhas como Zona de Protecção Especial (ZPE), Directiva Aves (79/409/CEE), possuindo condições singulares e únicas em todo o mundo.
Da avifauna nidificante conhecem-se 8 espécies pertencentes a 3 famílias: Procelariidae (5 espécies), Laridae (2 espécies) e Motacillidae (1 espécies).
É nas Selvagens que existe a maior colónia de Cagarras Calonectris diomedea borealis do Mundo com uma população recentemente estimada em cerca de 18.000 casais. Contudo, a ave mais numerosa das Selvagens é o Calcamar Pelagodroma marina, com uma população superior a 40.000 casais. As outras aves marinhas da ordem dos procelariformes são: Alma negra Bulweria bulwerii, Roque de Castro Oceanodroma castro e o Pintainho Puffinus assimilis.
As populações de Garajau comum Sterna hirundo e Gaivota de patas amarelas Larus cachinnans são muito reduzidas e estão estimadas como sendo inferiores a 50 casais respectivamente.
A única ave residente que pode ser encontrada durante todo o ano é o Corre caminhos Anthus bertheloti bertheloti, a mesma sub espécie que se encontra nas Ilhas Canárias mas não no restante Arquipélago da Madeira.
As outras espécies de vertebrados que podemos encontrar nestas ilhas são a osga Tarentola boettgeri bishoffi e a lagartixa Lacerta duguessii, endemismos da Macaronésia.
Nestas ilhas existe um apreciável número de invertebrados endémicos, com uma elevada percentagem de insectos endémicos, sobretudo coleópteros e lepidópteros.
Flora
As Ilhas Selvagens constituem habitats únicos no Mundo, com ecossistemas inalterados (Selvagem Pequena e Ilhéu de Fora). Estas ilhas contêm a percentagem mais alta de endemismos por unidade de superfície, de toda a Macaronésia.
A cobertura florística terrestre das Selvagens compreende cerca de 105 plantas vasculares distintas, das quais 11 são endémicas destas ilhas. Alguns exemplos são: Scilla maderensis var. melliodora, Argyranthemun thalassophilum, Lobularia canariensis ssp. rosula-venti e Euphorbia anachoreta. Refira-se que esta última espécie ocorre exclusivamente no Ilhéu de Fora.
A flora marítima compreende cerca de 100 espécies.
Fonte: Parque Natural da Madeira (PNM) www.pnm.pt